Vẽ xuyên biên giới

Thời sinh viên, Khoa từng tiết kiệm tiền, một mình đi khắp nơi trong nước để thỏa sức khám phá, đến mức nhiều người tin rằng, Khoa đi như thể ngày mai sẽ bị nhốt ở nhà mãi mãi.

Năm 2005, Khoa tốt nghiệp khoa Sư phạm Mỹ thuật, trường CĐ Văn hóa Nghệ thuật TP. HCM. Bàn chân mê đi của Khoa có lẽ không thích hợp lắm với công việc của một giáo viên dạy vẽ mẫu giáo. Hơn nữa, niềm đam mê của Khoa gần hơn với thời trang và hội họa. “Hai đam mê này cũng lớn như mê du lịch vậy!” – Khoa nói.

Từ trường mẫu giáo ra thẳng... nước ngoài

Thời sinh viên, Khoa đặc biệt mê những tranh vẽ chi tiết các sản phẩm thời trang như áo quần, giày dép… của các họa sĩ cũng là nhà thiết kế danh tiếng như Kenzo, Alexander McQueen. Nể phục những họa sĩ tên tuổi, vốn được học hành bài bản, nhưng để đi theo họ thì Khoa nói “không”.

Anh chàng chia sẻ: “Con đường hàn lâm đã có quá nhiều đỉnh cao. Mình phải đi theo con đường ít người đi (trên thế giới) và chưa ai đi (ở Việt Nam)”. Thế là Khoa bắt đầu vẽ các bức tranh minh họa các mẫu thiết kế áo quần, giày dép chỉ với các nét cọ đen và đỏ trên nền trắng.

Ý tưởng về những bức tranh của Khoa ra đời trong chuyến đi Bangkok lần thứ nhất, hồi năm 2005. Sau khi xem triển lãm của 2 nữ họa sĩ người Thái, Khoa khám phá đây chính là thể loại tranh mình thích vẽ.

Về Việt Nam và ở Hội An năm 2007, anh chàng mới bắt đầu tìm phong cách riêng cho mình và bắt đầu vẽ. Vẽ và giữ bí mật, không nói với ai ngoài “tiết lộ” cho một người bạn thân.

Ngôi sao “chợ bệt” phố Tây

Chuyến đi đầu tiên ra nước ngoài (Khoa sống ở phố Tây Khao San, tại Bangkok) chỉ với 400 đôla, quả là thiếu thốn. Khoa vẽ tranh để bán kiếm thêm tiền, vừa để thăm dò thị hiếu của khán giả về dòng tranh mình đang theo đuổi. Anh chàng được biết đến tại phố Tây Khao San với biệt danh “Họa sĩ lang thang”.

“Mình lấy tư liệu từ các tạp chí thời trang hiện đại như Elle, Bazaar (ấn bản Thái Lan) để làm thông tin nền, rồi vẽ tranh bán lại cho du khách như một món hàng lưu niệm.

Nhớ ngày đầu tiên, một đôi du khách nước ngoài hết sức ngạc nhiên vì tranh của mình. Họ lập tức mua ủng hộ hai bức với giá 300 bath (tương đương 150.000 đồng). Họ nói, nếu mình sang châu âu, chắc chắn được nhiều người ủng hộ. Gợi ý này khiến mình vừa hứng thú, vừa có thêm động lực để sáng tác” – Khoa kể.

Cái duyên cầm cọ và những bức tranh vẽ tay mà cứ như được vẽ máy khiến nhiều người mê mẩn tranh Khoa. Gian hàng bệt ở chợ đêm Khao San của Khoa lúc nào cũng đông nghịt khách Tây. Anh chàng vừa vẽ, vừa chụp ảnh lưu niệm với khách. Các kỷ niệm hết sức thú vị. Lúc đó, anh chàng thấy mình như một ngôi sao.

Không ít đêm, Khoa phải thức đến 3h sáng để hoàn tất yêu cầu của khách. Chỉ với tuần đầu tiên bán tranh, Khoa đã gửi được 10.000 bath (khoảng 5 triệu đồng) về cho gia đình ở Rạch Sỏi (Kiên Giang), xem đấy như tháng lương đầu tiên cho cha mẹ mừng.

Bán được tranh và bán được giá

Trong hành trình phiêu lưu của mình đến Lào. Anh Khoa đã gặp rắc rối với… cảnh sát. Gặp không ít rắc rối, nhưng Khoa không cô đơn. Anh chàng gặp nhiều bạn bè, ân nhân và những chuyện bất ngờ.

Trong chuyến xe buýt từ Varanasi gần sông Hằng đến biên giới  ấn Độ - Nêpan, Khoa gặp hai bạn trẻ người Nhật. Cả ba nói chuyện về đam mê của mình say sưa. Vô tình, một đôi tình nhân người Hà Lan và Mỹ ngồi cạnh nghe được. Họ hẹn để mua những bức tranh của Khoa. Nhưng vì va li đựng tranh của Khoa đang còn nằm ở Varanasi nên Khoa chỉ mang những bức phác thảo cho họ xem. Thế là hai bên hẹn gặp nhau ở Khao San (Thái Lan) để giao tranh.

Gần một tuần sau, Khoa và đôi tình nhân này có duyên gặp lại trên đất Thái. Đôi này xem tranh rất thích. Họ quyết định mua tranh Khoa với giá cao bất ngờ: 75 Euro/bức. Người đang giữ nhiều bức tranh của Khoa nhất hiện nay là một giáo sư người Mỹ. Ông chuyên sưu tầm tranh và đang dạy ở Đại học Tokyo. Vị giáo sư này gặp Khoa lúc cậu bán tranh ở chợ đêm Khao San. Ông mê mẩn, trở thành một người hâm mộ tranh Khoa nên đã mua đến 200 bức. Ông cũng liên lạc thường xuyên, chia sẻ với Khoa những sáng tác mới nhất.

“Hợp thức hóa” tranh của mình tại Việt Nam

Duyên cầm cọ và sự độc đáo cũng như độc bản của tranh đã giúp Anh Khoa bán được hàng ngàn bức tranh cho hàng ngàn người khắp nơi trên thế giới. Khoa tự tin nói rằng, chưa có một họa sĩ dòng tranh minh họa chi tiết nào trên thế giới - vốn cũng không đông - lại bán được nhiều tranh như anh.

Đó có thể coi là một thành công của sự dấn thân và thể nghiệm, điều mà trước khi lên đường, ngay cả những người lạc quan ủng hộ Khoa nhất, cũng khó hình dung được.

Sắp tới, Khoa sẽ sang châu âu theo lời mời của GS Arrak Dirk (Bỉ) thăm những thắng cảnh và các viện bảo tàng, trang bị thêm kiến thức hội họa. Khoa cũng bật mí, chuyến về nước lần này anh sẽ mang dòng tranh thể nghiệm của mình ra triển lãm. Còn trong tương lai, Khoa dự tính sẽ làm một thương hiệu thời trang riêng, sẽ dùng các mẫu thiết kế của chính mình bán khắp nơi trên thế giới.

Đến nay, Anh Khoa đã đi qua 10 nước và vùng lãnh thổ châu Á như Thái Lan, Lào,  ấn Độ, Malaysia, Indonesia, Trung Quốc, Hồng Kông... Đến đâu, Khoa cũng lấy tư liệu thời trang hiện đại nơi đó như vải vóc, giày dép, quần áo… để vẽ tranh và bán tại chỗ. Nhưng nơi bán tranh chính của Khoa vẫn là phố Tây Khao San (Thái Lan)

About "Second Tier" colleges

About "Second Tier" Colleges

Shedding Tiers: The Dean Says, "Why Use U.S. News Rankings When You Can Make Your Own?"

The second tier college scoop. I may not be a real dean, but I play one on College Confidential. I write the "Ask the Dean" column for CC, and I do often call upon bona fide admissions directors when I need an official scoop. But, at this time of year, my inbox is full of queries that would make most genuine deans cringe. As soon as the U.S. News and World Report college rankings hit the streets, I'm flooded with mail from students and parents angsting over incremental moves up and down the rankings roster. Weeks ago, for instance, I assured one nervous dad that Smith would be a "Realistic" choice for his daughter. But then he spotted the school climb from #19 to #17 in the most recent ratings. “Is it a ‘Reach’ for her now?" he worried.

And so it was almost refreshing when this question came in, and I learned that not everyone is in the loop of the rankings lasso:

Question: My son has found several colleges he likes that also seem like good "fits" for him. But others (friends, family, even a teacher) have told him that he shouldn't settle for a "second-tier" school. What are they talking about, and are they right? Please explain!

Thanks,

Maria M.

Dear Maria,

When I was going through my Wonder Years, many eons ago, there was a vague but widely accepted understanding that some colleges were "better" than others. Although the finer points of the pecking order were up for debate, most folks seemed to agree that Princeton trumped Pepperdine, that Amherst bested Albion, etc. Yet when it came to deciding where to actually apply, my recollection is that most of us selected our schools without obsessively scrutinizing the imaginary scale.

But in 1983 U.S.News and World Report published its first edition of the now-annual college rankings, where hair-splitting differences can mean that one school may fall within the coveted "top tier" while a seemingly similar one is doomed to the second … or third or fourth. Thus, when naysayers speak of the "second-tier" colleges on your son's list, they are referring to the U.S. News designations, which many seem to take as gospel truth.

Originally, U.S. News divided national universities and liberal arts colleges into four separate tiers, with the first 50 or so ranked numerically and the remaining schools grouped into three additional tiers and listed alphabetically. In the current rankings, however, the numerical list extends past 100 before Tier 3 begins. The second tier seems to have vanished entirely, although in popular parlance, "first tier" is reserved for only the top 50 schools. Any college ranked below 50 but above Tier 3 is commonly called "second tier," even though you won't find it so labeled in the magazine any longer.

One would think that the evaporation of the "second tier" would send a message that proclaims, "There simply aren’t clear lines of demarcation that distinguish among schools." Yet, today, when making college choices, families often seem more focused on where an institution lands on the U.S. News totem pole than on the breadth of the biology or business offerings, the size of the student body, the campus political climate, or on the many other factors that make for wise student-school pairings.

A range of variables (from SAT scores to alumni giving rate) factor into the tier assignments, but the whole thing smacks suspiciously of the "slam books" I remember from junior high school. Back then, in 1963, my closest girlfriends and I systematically rated the more popular boys in our 7th-grade class, using criteria such as "personality," "athleticism," and, of course, "appearance." I'm sure that the selection process was slanted so that all of our current crushes ended up in the top ten. Categories that might have excluded some of our beaux (e.g., “academic ability” or “inches above five feet”) were omitted from the equation.

In other words, we knew before we started that Scott Wellenbach, Adam Keller, Tommy Harris, David Stokes, and Bill Weiss would rise to the high end of the roster, and sure enough, they did. Likewise, I don't think that anyone at U.S. News was shocked to see Princeton, Harvard, and Yale topping their charts. But if statistics like "SATs" were replaced with others like "student satisfaction" or “faculty availability,” one might see a broader range of contenders for the first-tier slots.

Not everyone, however, orders only from the U.S. News menu. For starters, some students know that they don't have a prayer at Dartmouth or Duke nor even at top-tier brethren Kenyon or Colby, so they aim for more realistic options right away. All too occasionally, others—even the most able applicants—manage to filter out publicity and peer pressure and, instead, think carefully about where they'll be the happiest and most engaged. (Ironically, the sort of strength of character that should make a student an attractive candidate for the Ivies and their ilk can also come in very handy when a high schooler attempts to stray from the fold and pick a second tier college).

Despite the never-ending parade of publications that attempt to offer inside tracks to elite-college admission, there is also a burgeoning array of books that encourage looking beyond the Ivy League (one, in fact, is called just that). They emphasize the importance of matching student and school and of identifying specific college strengths (besides providing kudos for proud parents at cocktail parties).

If you're interested in such books--either to find more colleges to consider for your son or to confirm the worth of those already on his list--then check out these titles:

-Colleges That Change Lives: 40 Schools That Will Change the Way You Think About Colleges by Loren Pope

This is the granddaddy of think-outside-the-box guides. Pope details the many pluses of attending liberal arts institutions that offer small classes, accessible profs, research opportunities, etc. to a broad swath of students, including those who didn't earn straight-A's in high school. Also by Pope is Looking Beyond the Ivy League: Find the College That's Right for You. While Pope's anti-Ivy stance can seem at times as if he doth protest too much, there is a lot of useful information here about the lesser-known schools.

-Harvard Schmarvard: Getting Beyond the Ivy League to the College That is Best for Youb y Jay Matthews. My "News Clips to Save" folder is brimming with columns by this witty and insightful Washington Post writer, who earned his undergraduate degree at Occidental College. The title says it all.

-Cool Colleges: For the Hyper-Intelligent, Self-Directed, Late Blooming, and Just Plain Different by David Asher. The advice in this book and the colleges profiled are surely not just for academic also-rans. Even if you've never heard of Deep Springs or Harvey Mudd, their admitted-student GPA's and SAT's rival those of the Ivies.

You may find some of your son's second-tier selections touted in these books. Also, if you keep your eyes peeled, you'll find that even the Ivy-maniacal media will sometimes plug less celebrated institutions. Major publications such as USA Today have included round-ups of the top corporate tycoons and their alma maters. You'll spot Oklahoma State, The University of Akron, and Whittier College on such lists along with Stanford, Dartmouth, and Cornell.

When you research the so-called "second tier," you may also stumble on references to a much-cited study authored by Stacy Berg Dale and Alan B. Krueger that compared two decades of earnings of Ivy League graduates with those who were admitted to Ivy or Ivy-comparable colleges but chose to matriculate elsewhere. The Dale and Krueger findings suggested that there was no glaring difference.

Personally, I avoid using the word "tier" in a college context, but I admit I don't abhor the U.S. News rankings entirely. I like to peruse them with about the same degree of amusement that I get from watching one of those E! Channel specials like "Wildest Cop Show Moments" or “Top 20 Hip Hop Cash Kings" while I'm folding my laundry. I figure it can never hurt to know what's out there and what other people think is important.

I confess, too, that I've been known to use the rankings for my own selfish purposes. When I'm trying to push outstanding but unheralded schools like Carleton or Haverford, it's handy to whip out the ol’ U.S. News list and show off their single-digit ranks.

But I'd prefer to see the rankings as just one of many measures that go into the college search, and not as the tail that wags the dog. Take from the U.S. News data what you most value (class size? retention rate?) and skip the rest, especially that number next to the college name or the tier designation above it. Urge your son to make his own list of important criteria: an engineering program? a creative writing major? a radio station? a wrestling team? Those schools that meet them all should be his first-tier colleges. The ones that come close are in the second.

Then, the next time he's berated for making second tier choices, he can look his accusers squarely in the eye and correct them. "No,” he can say, “those are my top-tier picks. Second-tier schools are the ones that don't rank so high for me."

Sự điện li

Hôm qua thầy dạy về sự điện li. Có những cuộc chia ly không dẫn điện, còn có những cuộc chia ly dẫn điện. Đó gọi là sự điện li. Sẽ không phải là một entry dài dằng dặc về sự tiếc thương đau khổ, vì thực tế là không có gì phải tiếc thương đau khổ cả. Just walk away, just say goodbye, cũng chỉ là chia tay. Người vẫn còn ở đó, chỉ là chuyển địa điểm dù cái địa điểm mới cách chỗ này nửa vòng trái đất. Phải khẳng định rằng trong bất kì cuộc chia tay nào người ở cũng buồn hơn người đi. Hay nói cách khác người đi đỡ buồn hơn người ở. Tất nhiên với giả thiết là cuộc chia tay đó có nỗi buồn. Người đi, đi là vì có cái gì đó đang chờ đợi họ: một miền đất mới, một hi vọng mới v.v...Nếu không phải là niềm vui thì ít nhất cũng tồn tại sự hồi hộp và đương nhiên sẽ có nhiều thú mới. Còn người ở, sau cuộc chia ly chẳng có gì thay đổi, chỉ xuất hiện một khoảng không, khoảng không thế chỗ người đi. ừ, cuộc sống là những chuỗi gặp gỡ và chia ly. Cứ nghĩ chia tay với người này xong ta sẽ gặp một người khác tốt hơn. Nếu ai cũng nghĩ như vậy sẽ chẳng có mấy bài văn kiểu như “Nhớ trường xưa”, sẽ chẳng có ông đồ của Vũ Đình Liên. Nghĩ như thế ứng với lạc quan mà xét trên một phương diện nào đó thì chính là sự thực dụng. Khi một cánh cửa khép lại, nhất định một cánh cửa khác sẽ mở ra. Nhưng người ta thường tiếc nuối cánh cửa đã khép mà không nghĩ cánh cửa mới mở mang đến cho ta điều gì.

Sưu tầm